Il est l’inventeur de la photographie, Joseph Nicéphore Nièpce voit le jour le 7 mars 1765 à Chalon-sur-Saône en Bourgogne, sous le règne de Louis XV. Son père est avocat et gérant de biens, et porte le titre honorifique de conseiller du roi. Sa mère, née Claude Barault, est la fille d’un célèbre avocat. Très aisée, la famille possède des propriétés dispersées autour de Chalon-sur-Saône lui procurant des revenus élevés.
De 1780 à 1788, ses études aux collèges des Oratoriens à Chalon-sur-Saône, Angers et Troyes font entrevoir pour Joseph une carrière ecclésiastique; mais il semble que la vocation du jeune homme se soit émoussée. Il renonce à la prêtrise et s'engage dans l'armée révolutionnaire en 1792. Il s’installe à Nice et s'y marie avec Agnès Roméro qui met au monde Isidore en 1796.
Dix ans plus tard, il est de retour en Bourgogne. À trente-six ans, Nièpce retrouve sa terre natale, sa mère, sa sœur Claudine Antoinette et ses deux frères Claude, l'aîné, et Bernard. Les années suivantes sont consacrées à la mise en valeur de ses propriétés et à ses inventions: Le «pyréolophore» (sorte de moteur marin à explosion) qui, bien que jamais commercialisé apporte une notoriété nationale à ses talents d'inventeur, partagée avec Claude. Il soumet un projet pour la rénovation de la machine hydraulique de Marly et mène des expériences sur la culture du pastel, dont le développement est favorisé par le blocus continental.
Tous ces travaux, l’état de guerre permanent (nous sommes maintenant sous le premier Empire), le renchérissement de toutes choses amènent leur cortège de difficultés financières et Nièpce contracte le premier d'une longue série d’emprunts.

La genèse de l’invention
1816 est l'année des premières recherches «héliographiques», menées conjointement à celles du pyréolophore. Fin 1817, son frère Claude part en Angleterre tenter de vendre leur moteur et continuer ses propres travaux sur le «mouvement perpétuel». La correspondance des deux frères durant les onze années suivantes sera un véritable almanach de l’avancement des recherches et des premiers succès photographiques. En 1824, enfin, Nicéphore peut écrire à son frère: «La réussite est complète».
D’après la lettre à son frère Claude datée du 5 mai 1816, il semble que c'est à cette date que Nicéphore Niépce obtient un premier résultat significatif: Une vue depuis sa fenêtre. Il s’agit d’un négatif que Niépce ne parvient pas à fixer. Après développement, le papier continue de se noircir. Il appelle cette image rétine: "Je plaçai l’appareil dans la chambre où je travaille; en face de la voliere, les croisées ouvertes; je fis l’expérience d’après le procédé que tu connais, Mon cher ami, et je vis sur le papier blanc toute la partie de la voliere qui pouvait être apperçue de la fenêtre et une légère image des croisées qui se trouvaient moins éclairées que les objets extérieurs".
Une nature morte réalisée par Niépce et connue sous le titre La table servie a été considérée par certains auteurs comme la première photographie, prise avant 1825.

Source: Wikipedia.org