عام 1962 تخرج من جامعة براون، والتحق بعد ذلك في الخدمة الخارجية. وبعد تدربه على اللغة الفيتنامية عمل كممثل مدني لوكالة التنمية الدولية في فيتنام الجنوبية، وانتقل بعد ذلك إلى السفارة الأميركية في سايغون وعمل مساعدًا لسفراء الولايات المتحدة هناك. وعندما شكل الرئيس ليندون جونسون فريقًا من خبراء فيتنام للعمل في البيت الأبيض وذلك بعد تصاعد النزاع في فيتنام. كما عمل بالفترة من 31 آذار / مارس 1977 إلى 31 كانون الثاني / يناير 1981 مساعدًا لوزير الخارجية لشؤون شرق آسيا والمحيط الهادي. وبين عامي 1993 و1994 عمل سفيرًا للولايات المتحدة في ألمانيا.
في 13 أيلول / سبتمبر 1994 عين مساعدًا لوزير الخارجية لشؤون أوروبا وكندا، وإستمر بمنصبه حتى 21 شباط / فبراير 1996، وقد عمل خلال هذه الفترة على التوصل إلى اتفاقية دايتون والتي أنهت الصراع المسلح في البوسنة والهرسك، ويعتبر البعض مهندس هذه الاتفاقية.
في 25 آب / أغسطس 1999 عين سفيرًا للولايات المتحدة لدى الأمم المتحدة، وظل بالمنصب إلى 20 كانون الثاني / يناير 2001. وبعد تولي باراك أوباما للرئاسة عين في 22 كانون الثاني / يناير 2009 مبعوثًا خاصًا لأفغانستان وباكستان.
توفي هولبروك في 13 كانون الأول / ديسمبر 2010 في الباكستان عن 69 عاما بعد أن أجريت له جراحة قبل يومين لإصلاح تمزق في الشريان الأورطي، وقد نقل هولبروك في حالة حرجة إلى مستشفى جامعة جورج واشنطن إثر سقوطه مغشيا عليه داخل مكتبه في وزارة الخارجية.
كتاباته
1991 : Clifford, Clark, with Richard Holbrooke. – Counsel to the President: A Memoir. – New York, New York: Random House.
1998 : To End a War. – New York, New York: Random House

المصدر: ويكيبيدبا،الموسوعة الحرة