اشتهر بأعماله حول نظرية خيار الجمهور والتي حصل بناء عليها على جائزة نوبل للاقتصاد عام 1988. فتحت أعمال بيوكانان الباب أمام الاقتصاديين لدراسة مدى تأثير اهتمامات السياسيين والقوى الأخرى غير الاقتصادية على سياسة الدولة الاقتصادية.
ولد في مورفريسبورو بولاية تينيسي المدنية في الولايات المتحدة الأميركية، درس الاقتصاد في الولايات المتحدة الأميركية وحصل علي الدكتوراة في الاقتصاد عام 1948 من جامعة غيسين، وعمل بجامعة شيكاغو 1941 وبجامعة تينيسي 1940 وهو المدير العام لمركز دراسة خيار الجمهور ويعمل أستاذا جامعيا بجامعة جورج ميسون، وفيرفاكس، وفيرجينيا في الولايات المتحدة.
عمل في الفترة من 1969 - 1983 في فرجينيا تك وكان في الفترة من 1956 - 1968 قد عمل في جامعة فرجينيا. حصل على جائزة جامعة زوريخ عام 1983، وجائزة الرابطة الاقتصادية الأميركية عام 1982.
له مجموعة من الكتب منها "حرية السوق، والدولة" 1985، السبب القواعد 1985، سلطة الضرائب 1980، وما يجب أن يفعله الاقتصاديون؟ وحرية الصحافة 1979، الحرية الدستورية في العقد 1978، والديمقراطية في العجز 1977، وحدود الحرية 1975، والتكلفة والاختيار 1969 وطلب وعرض السلع العامة 1968 والمالية العامة في العملية الديمقراطية 1967 والنظرية المالية والاقتصاد السياسي 1960 وصحافة الجمهور ومبادئ الدين العام 1958 وقد أنشأ بوكنان معهدا خاصا لدراسة الاقتصاد السياسي.
توفي في 9 كانون الثاني / يناير 2013.

المصدر: ويكيبيدبا،الموسوعة الحرة